Arm đã thành lập một nhóm ‘kỹ thuật giải pháp’ mới để phát triển chip nguyên mẫu cho điện thoại thông minh, máy tính xách tay và các thiết bị điện tử tiêu dùng khác, đồng thời chứng minh khả năng của công nghệ, Financial Times đưa tin. Trong ngành có những lo ngại rằng Arm có kế hoạch tự bán chip hoặc cấp phép cho các thiết kế như vậy, cạnh tranh với những người được cấp phép của mình, nhưng các nguồn tin thân cận với Arm đã từ chối kế hoạch bán hoặc cấp phép sản phẩm và nhấn mạnh rằng họ chỉ đang làm việc trên một nguyên mẫu.
Theo truyền thống, Arm cấp phép kiến trúc tập lệnh, thiết kế logic của CPU hoặc GPU, thiết kế vật lý đã được chứng minh bằng silicon của CPU hoặc GPU và nhiều khối IP khác cho khách hàng của mình. Nhưng lần này, con chip được phát triển bởi nhóm kỹ thuật giải pháp, dẫn đầu bởi Kevork Kechichian, người có kinh nghiệm lâu năm trong ngành, được cho là tiên tiến hơn bao giờ hết, theo nguồn tin của FT trong ngành. Sự phức tạp của dự án khiến một số người trong ngành nghĩ rằng Arm có thể xây dựng các SoC mang thương hiệu riêng của mình hoặc ít nhất là cấp phép các thiết kế tham chiếu thay vì cấp phép IP. Arm từ chối bình luận về thông tin.
Đây không phải là trường hợp, theo các nguồn tin thân cận của FT với Arm. Công ty được cho là chỉ muốn phát triển một hoặc nhiều chip nguyên mẫu để giới thiệu những gì IP của họ có khả năng về sức mạnh và hiệu suất. Trong khi đó, việc phát triển các hệ thống phức tạp trên chip là vô cùng tốn kém. Người ta ước tính rằng một thiết kế SoC 5nm khá phức tạp có thể tiêu tốn tới 540 triệu USD (có phần mềm), trong khi chi phí phát triển của một SoC 3nm phức tạp có thể lên tới 1,5 tỷ USD bao gồm cả phần mềm.
“Làm việc trên tài sản trí tuệ là một chuyện nhưng thực sự thiết kế và làm việc với các đối tác sản xuất để biến những nỗ lực đó thành chip vật lý là một lĩnh vực hoàn toàn khác. Nó đòi hỏi nhiều vốn hơn”, một cựu giám đốc điều hành của Arm nói với Financial Times. “Vào một thời điểm nào đó trong tương lai [Arm] chắc chắn sẽ cần lợi nhuận để biện minh cho khoản đầu tư lớn đó.
Vì bản thân Arm không bình luận về vấn đề này nên chúng ta chỉ có thể phỏng đoán về nhóm kỹ sư giải pháp của họ. Xem xét việc tăng chi phí thiết kế chip, có thể có lý do hợp lý đằng sau việc đầu tư vào thiết kế chip cho Arm.
Ví dụ: công ty có thể đang phát triển các thiết kế tham chiếu đã được chứng minh bằng silicon có thể tùy chỉnh có chứa IP được đảm bảo hoạt động hoàn hảo khi được triển khai trên các công nghệ quy trình nhất định. Rất ít công ty có đủ khả năng chi 500 triệu – 1,5 tỷ USD vào một thiết kế chip, nhưng họ có thể muốn cấp phép cho thứ gì đó được đảm bảo hoạt động.
Một lý do khác để Arm phát triển các triển khai vật lý cho IP của mình là vì trong những năm tới, nhiều khách hàng của họ có thể quyết định cấp phép cho chiplet hoặc thiết kế chiplet thay vì IP do chi phí.
Nhưng trong cả hai trường hợp, Arm có thể sẽ phải cạnh tranh với chính khách hàng của mình, chẳng hạn như Qualcomm, MediaTek, NXP và những hãng khác bán chip của họ cho các nhà sản xuất thiết bị. Điều này chắc chắn sẽ khiến họ có xu hướng áp dụng các kiến trúc tập lệnh khác, chẳng hạn như RISC-V và đây tất nhiên là một mối đe dọa chiến lược đối với Arm. Trong khi đó, nếu các công ty nhỏ hơn không thể cấp phép cho công nghệ mới nhất của mình để duy trì khả năng cạnh tranh với các công ty lớn hơn, thì họ sẽ ngừng kinh doanh hoặc sử dụng các thiết kế RISC-V nguồn mở, đây cũng là một mối đe dọa chiến lược.
Vì những lý do rõ ràng, Arm cần giải quyết nhiều thách thức chiến lược trước khi tiến hành IPO vào cuối năm nay, do đó, việc thành lập một nhóm ‘kỹ thuật giải pháp’ có thể chỉ là một trong những động thái hướng tới mục tiêu đó.
