Rapidus, một tập đoàn bán dẫn được hỗ trợ bởi chính phủ Nhật Bản và các tập đoàn công nghiệp, có kế hoạch bắt đầu sản xuất số lượng lớn chip trên quy trình chế tạo 2nm của mình vào năm 2027. Để đảm bảo rằng tất cả năng lực sản xuất của mình được sử dụng hết, Rapidus muốn nhận được đơn đặt hàng từ ít nhất một công ty toàn cầu, về cơ bản là cạnh tranh với TSMC và các xưởng đúc khác. Nhưng đồng thời, Rapidus không có kế hoạch giống như TSMC.
Các công nghệ chế tạo hiện đại tiêu tốn hàng tỷ đô la để phát triển và trong khi IBM, công ty đang hỗ trợ Rapidus với quy trình sản xuất 2nm của mình, đã thực hiện rất nhiều công việc nặng nhọc khi nghiên cứu vật liệu và những việc tốn thời gian khác, thì Rapidus vẫn sẽ phải làm rất nhiều việc. Trang bị cho một nhà máy những thiết bị hàng đầu là cực kỳ tốn kém, đó là lý do Rapidus ước tính rằng sẽ cần khoảng 35 tỷ USD để bắt đầu sản xuất chip 2nm vào năm 2027.
Trong nỗ lực bù đắp chi phí R&D của nút sản xuất và chi phí chế tạo, người ta cần sản xuất một lượng lớn chip trên một nút hàng đầu và các công ty Nhật Bản có thể không tạo ra nhu cầu đáng kể đối với các bộ phận đó. Đó là lý do tại sao Rapidus cần nhận đơn đặt hàng từ một công ty đa quốc gia như Apple hoặc AWS.
“Chúng tôi đang tìm kiếm một đối tác Hoa Kỳ và chúng tôi đã bắt đầu thảo luận với một số GAFAM [Google, Apple, Facebook, Amazon and Microsoft] các tập đoàn,” Atsuyoshi Koike, giám đốc điều hành của Rapidus, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Nikkei. “Cụ thể, có nhu cầu [for chips] từ trung tâm dữ liệu [and] ngay bây giờ, TSMC là công ty duy nhất có thể tạo ra chất bán dẫn mà họ hình dung. Đó là nơi Rapidus sẽ bước vào.”
Thật vậy, ngày nay số lượng các công ty phát triển chip tùy chỉnh cho trung tâm dữ liệu đang tăng vọt. Amazon và Google đã phát triển rất nhiều thiết kế của riêng họ để giải quyết các nhu cầu cụ thể của họ và Apple tất nhiên có hàng tá SoC và chip cung cấp năng lượng cho các thiết bị điện tử tiêu dùng của mình. Tất cả các công ty này đều sử dụng TSMC vì công ty có công nghệ xử lý cạnh tranh nhất và vì họ có thể tận dụng IP của mình trên các dòng sản phẩm khác nhau.
Rõ ràng, Rapidus muốn nhận được đơn đặt hàng từ ít nhất một trong những công ty này – đây không phải là một nỗ lực bất khả thi, vì ngoài các tập đoàn như Apple và Google, còn có những công ty siêu quy mô khác cần silicon tùy chỉnh và họ có thể chọn Rapidus thay vì TSMC hoặc Samsung Foundry nếu công ty trước đây có thể cung cấp công nghệ sản xuất cạnh tranh, năng suất tốt và giá cả cạnh tranh.
Thật thú vị, Rapidus không mong muốn phục vụ hàng chục công ty mà chỉ có ý định phục vụ 5 đến 10 khách hàng.
“Mô hình kinh doanh của chúng tôi không phải là mô hình của TSMC, công ty sản xuất cho mọi khách hàng,” Koike nói. “Chúng tôi sẽ bắt đầu với khoảng năm công ty nhiều nhất, sau đó dần dần phát triển lên 10 công ty và chúng tôi sẽ xem liệu chúng tôi có thể tăng số lượng vượt quá con số đó hay không.”
Vẫn còn phải xem liệu 5 đến 10 công ty có thể tạo ra đủ nhu cầu để thu lại hàng chục tỷ đô la mà Rapidus sẽ cần đầu tư để bắt đầu sản xuất 2nm vào năm 2027 hay không. Trong khi đó, giành được ngay cả 5 khách hàng với các đơn đặt hàng 2nm đáng kể vào năm 2027 sẽ khá khó khăn, vì số lượng công ty sẵn sàng đầu tư vào các thiết kế được thực hiện trên một nút tiên tiến là khá hạn chế.
Mặt khác, theo quan điểm của chính phủ Nhật Bản, Rapidus có nghĩa là làm trẻ hóa chuỗi cung ứng chất bán dẫn hàng đầu trong nước — vì vậy, ngay cả khi nút 2nm của công ty không thành công, nó vẫn sẽ mở đường cho những người kế nhiệm và mở ra những cánh cửa mới cho các nhà thiết kế chip trong nước.
